そうなんです。最初は、病院で臨床検査技師の仕事をしていました。ただ妊娠中に、親子共々命の危険にさらされるような大きい病気にかかってしまったんです。その際入院をして、患者としてたくさんの方々に助けていただきました。もしこの先元気になったら、自分の命を守ってくれたスタッフの皆さんのように、医療人として人に尽くしながら生き生きと働きたいという想いが改めて芽生えました。

はい。退院した後も病院で働いていたのですが、私が30歳の時に父が亡くなって。父は会社を経営していて、その後母が社長業を引き継いだのですが、それから10年くらいで倒産してしまいました。その際、私は臨床検査技師の国家資格を持っていたので、会社の負債の保証人になれたんです。負債の一部、数千万円の借金を背負うことになったのですが、病院に勤めながら借金の返済をしていくのは難しいだろうと正直思いました。

その後知り合いのコネクションを通じて、夫と老人ホームを共同経営することになりまして。介護業もやりがいはありましたが、やっぱり私は医療に携わりたいという想いが大きくて、そんな時に医療関連のアルバイトのお話を知り合いからいただいたんです。そのアルバイトというのが、老人ホームへの出張エコーでした。エコーは病院でしか取ったことがなかったので、こんなエコーの仕事もあるのかと大きな気付きを与えられました。

まさにそうなんです。さらに、その後も知り合いを通じてクリニックの先生からお声がけいただいて。「1ヶ月に1回患者さんを集めておくから、その日にエコーを取りに来てくれないか」と。そういった話を何件かいただけるようになって、老人ホームの仕事と並行しながら行う形になりました。ほかにも、登録制のお仕事で、企業検診でエコー検査を担当するようなアルバイトもやるようになったりと、エコーのアルバイトがどんどん増えていったんです。そのタイミングで、個人事業主になりました。

個人での仕事に関しては、本当に周りの皆さんのおかげですね。大きな負債を抱えることになってしまった時は、もう死んで詫びるしかないくらいの気持ちだったんですけど、ありがたいことに少しずつ返済も進むようになりました。

実は、この後ももう一波乱ありまして。夫とは、2年半前に離婚したんです。離婚を機に、共同経営で得ていた老人ホームの収入もなくなってしまいました。自分の収入が個人事業のみになって、これは困ったなと思って。

そうなんです。当時、老人ホームをもう一度経営しないかというお話もいただいていて、選択肢としては、老人ホーム経営か、常勤として病院に戻るか、個人のアルバイト職を増やすか、この3つが自分の中でありました。ただやっぱり私はエコーを取ることがとても好きだったので、老人ホーム経営の選択肢はこの時点で外れました。

病院の常勤に戻るのも1つの手ではあったんですけど、私はどうしても「家を建てたい」と思っていて。実家は借金の担保になっていた関係でなくなってしまって、離婚して家も出ていたので、いわゆる「“自分の拠点”を作りたい」と、強く思っていたんです。自分らしいやり方で、エコーという仕事を個人でしながら、生きていこうと改めて決意しました。

はい。それから、税理士の先生に相談したんです。個人事業主として当時は国民年金を払っていましたが、厚生年金で納めたいなと思うようになったので、「もし会社を立ち上げたら、成功できますか？」と聞いてみました。

「もう十分成功してるんじゃない？」とおっしゃっていただいて。当時の収入の数字的な部分で、そう判断されたみたいです。先生の後押しもあって、それならば起業してみようと思い始めました。そうして、去年の7月1日に今の法人を立ち上げたという経緯になります。

大きな病気を患って、治った後も臨床検査技師でいたかったけれど、負債を抱えて、老人ホームを経営せざるを得なくなり、今度は離婚をして。家を建てたり、生きていくために会社を作ったり…と、起業の動機がちょっと不純なのかなとも思うんです。『みんなの履歴書』のインタビューを読ませていただくと、皆さん着実に医療の道を歩まれている感じがして。

そうですね、エコーは本当に好きなんですよね。これだけはどうしても離れたくないですし、天職なのかな、と思います。

まず、臨床検査技師の業務は大きく分けると2種類あって。1つは、血液などの体液の分析をする生化学検査で、もう1つは心電図や脳波などの超音波検査、いわゆるエコーを行う生理検査です。私はどちらも好きなのですが、特にエコーが好きな理由としては、患者さんと直接関わりが持てるからなんです。

そうなんです。調子が悪いとおっしゃっている部分をエコーで確認し、それが病気だったり、病気じゃなかったりと患者さんによってさまざまなんですけど。検査は大体10〜15分くらいで、その間に患者さんといろいろな話をするんです。例えば、ストレスが溜まっていたり、ご家族の介護で疲れていたり、恋人に振られてへこんでいたり…と、それぞれの人生の悩みを抱えながら、患者さんはエコー室に来られるんですね。

そうですね。エコー技師はエコーで患者さんの病気を見つけることがまず大きな役割だとは思うんですけど、患者さんが笑い話などを交じえながらお話してくださると、逆にこちらが元気をもらえたりすることもあります。40年前くらい前に奥様を亡くしてからずっと一人暮らしをされている83歳の患者さんがいるんですけど、アイロンがぴしっとかけられた真っ白なカッターシャツをいつも着てらっしゃって。「僕はこのシャツにアイロンをかけるのが日課なんです。40年間毎日やってます。まだまだ83歳！」とおっしゃるんです。

本当ですよね…！ほかにも、大きな病気を抱えていながらも、いつも綺麗な口紅を塗って静かに病気と闘っている方だったりとか、たくさんの患者さんの人生を垣間見させていただいて、自分もこんな年の重ね方をしたいなとすごく思うんです。そんな所がこの仕事の魅力ですね。

また、技師は自分が取ったエコーで診断を下すことはできないにしても、医師の先生に対して「こうじゃないですか？」とエコーを元に自分の見解をお伝えすることはできるんですね。なので、自分が見立てたものと実際の病気が合致して、早い段階で手術を行うことができたりすると、本当に良かったなと心から思います。患者さんの病気をいち早く見つけて、ダイレクトに先生にお届けできる一番の職種が臨床検査技師なんじゃないかなと個人的には感じています。

患者さんの中だと、特にお母さん世代の女性は何度もエコーを取りに通ってくださることが多いので、いろいろなことが分かり合えてくるんですね。私の方が逆に、患者さんから「人の体ばかり見て、自分はちゃんと検査してる？」と声をかけられたこともあって。実際、患者さんのおっしゃる通りで、私自身は全く検査をしていなかったんです。そんなお話をしたら、「自分は大丈夫って思ったらダメでしょ？」と愛をもって怒ってくださったこともありました。

はい、ありがたいことです。ほかにも、妊娠中だった時、仕事中どうしてもつわりがひどくなったことがあって。目の前にいる患者さんも病気でおつらいにもかかわらず、「こっちのことはいいから！赤ちゃんが大事だから！」ととても気遣ってくださいました。また、ひどい円形脱毛症で禿げ上がってしまったことも以前あったんですけど、「私もいろいろあって、頭が禿げてるの。大変だと思うけど、頑張ろう。みんな一緒だよ」と患者さんに励まされたりもしました。お世話になったクリニックの先生たちも髪のことを気にかけてくれて薬をくださったりとか、今まで関わってきた周りの方々のおかげで生きてこられたんだなと心から思います。

そんなことはないんです。助けてもらってばかりなのは本当に私のほうで。ただ1つ思うのは、自分の両親の姿を見てきたこともあって、国家資格を持ってて良かったな、と。

両親は完全に昭和の人たちなので、特に女性は「手に職をつけなくても、専業主婦でも」という風潮のなかで生きてきたんですよね。ただ、実家で会社を経営していた関係で、両親はかなり夫婦喧嘩をすることが多くて。父と喧嘩するたびに、母は「私に職があったら、お父さんと別れてやるのに」なんてことをいつも泣きながら話していたんです。そんな姿を見て、「私は手に職をつけたい」「自立した女性になりたい」と自然と思うようになって、それがキッカケとなって臨床検査技師の国家資格を取りました。雨が降ろうが、台風が来ようが、借金をしようが、国家資格を奪われることはないので。これがあったから、自分の身を守ってこれたんだなとは思います。

個人のアルバイトでお世話になっていたクリニックで、生化学検査が好きな若い女性の技師がいたんですね。ある日、心電図検査を受ける患者さんがいらっしゃって、若い方だったので、同年代のほうがいいかなと思ってその技師に声をかけたんです。「心電図、お願いできる？」と。

「私は人との関わりが苦手なので、生化学に配属してもらっているんです。なので、できません」と断られてしまって。昔だったらそんなことは言えない…！と驚いてしまいましたが、当時の私はあくまでアルバイトの身でしたし、時代の流れや今のやり方を尊重しないといけないなとは思いました。ただ、彼女のように生化学を主とする技師に伝えたいことが1つあって。

例えば、γ-GTP（※1）という、お酒を飲むと数値が上がるような指標があるんですけど、基準が40だとしたら、患者さんは39だと安心するものの、これが41になると「自分は飲み過ぎだ」と非常に気にされるんですね。たった1違うだけで、患者さんを一喜一憂させることになるんです。他のデータにおいても、この「1」の重みが患者さんに与える影響は本当に大きくて。生化学検査を行う技師はどちらかと言うと縁の下の力持ちで、患者さんとお会いする機会もなかなかないんですけど、患者さんが傍にいなくても、プロとして数字をきっちり出してほしいなと思います。

そうですね。生理検査に関しては、先ほどもお話したようにエコーで病気を見つけるというのは大切な使命ではあるんですけど、患者さん1人1人が抱えていらっしゃる人生を加味しながら、優しい言葉をかけられるようになることが必要だと思います。私自身にとっても、人として、技師として、継続して掲げているテーマですね。

52歳で起業というのもちょっと遅すぎたかなとは思うんですけど、ただかと言ってこの先大急ぎで会社を大きくしたいとは考えていなくて。まだまだ世の中は男性社会で、そんな中で自分に何ができるんだろうとも思いますし、あまり急ぎすぎると転んでしまうような気もするんですよね。自分の身の丈に合った、しっかり地面を踏みしめて歩くくらいの速度で、会社を運営できたらいいなと思います。

そうですね。それから、エコーの仕事においては、例えばがんなどの腫瘍が見つかったとしたら、それが良性なのか悪性なのか、悪性だとしたら原発なのか転移なのかというところまで診るんですね。私の会社に来てくださる技師に関してはみんなが同じレベルで判断できるようになってほしくて、そのために腕を磨いていける場所にしていきたいんです。そうやって多くの患者さんに貢献できるような技師の会社にしていきたいなという思いがありますね。

それが、そうでもないんですよ。令和の今、確かに多方面で女性が活躍していますが、それでも周りを見るとまだまだ男性の社長さんばかりで。今の日本社会で女性である自分がどこまでやっていけるのかというのは、ずっと手探りです。ただ、おっしゃっていただいたように、女性だからこそ、より繊細な感覚で患者さんの痛みを感じ取ることはできるのかなとは思います。そういう意味では、女性で良かったですね。

ただ女性は、木が見えても森が見えてないなと思うことがよくあって、そこは本当に気を付けないなと感じるんです。男性は森を見て、常に先を見据えていらっしゃるイメージがあります。

そうですね。「大阪のおばちゃん」といった感じで可愛がってもらえる場面は確かにたくさんありましたし、それがコミュニケーション力につながっていると言われればそうなのかもしれないですが、それでも私の場合は年齢から考えると、パワフルさには欠けるのかなと思います。今は、パワフルというよりも慎重に、自分にできることを落ち着いてやっていこうと考えています。

だとしたら嬉しいですね。それから、病院の世界を抜けて、他の場所で働くことで見えてきたものもたくさんあります。病院はやっぱりどうしても閉鎖的ですし、そこで一生懸命頑張るのももちろん素晴らしいことなのですが、社会は思っている以上に広いものなんですよね。毎日、患者さま、受診者さま、そして私に関わってくださるすべての皆さまと“明るく”、“感謝”の気持ちで、エコーの仕事を楽しみます。今回の私のお話が、「こんな働き方もあるんだよ」という参考に少しでもなれたらいいなと思います。