医療的側面で言うと理学療法士の資格を持っているのですが、仕事としては理学療法士の垣根を超えて、「こどもの人生本質家」というネーミングのもと活動しています。

理学療法士として直接お子さんの介入をさせていただいたり、オンライン上でのサポートを行ったりしています。そのほか、オンラインスクールの運営、児童発達支援施設のコンサル、講演会の開催、アプリ開発、ベビー・子ども用品店「バースデイ」さんのユニバーサルデザインのお洋服の監修など、仕事内容としてはかなり多岐にわたっています。

高校生のときに祖父が脳出血になった際、家に訪問リハビリの先生が来てくれて。正直、当時の私はかなりやんちゃで、「人生どうにでもなれ」なんて思っているような学生でした。祖父もまた病気の影響で生きる気力を失いかけているように見えたのですが、リハビリの先生が熱心に支えてくれたおかげで、歩いて部屋を1周できるようになったんです。先生の姿を見て「すごくかっこいい」「私もあんな風になりたい」と心打たれたのが、理学療法士を志したキッカケでした。

理学療法士になった後、まず3年間は成人の病院で働きました。急性期と呼ばれる所で働いていて、患者さんの中にはもうご自身で生死の選択をできないような厳しい病状の方も多くいらっしゃいました。口からご飯を食べることができなくて、点滴や経管栄養に切り替えたものの身体が追いつかなくてむくんでしまったり。そんな方たちにリハビリを行おうとすると、「やめてくれ」と拒否されることが少なくありませんでした。そのとき、「このリハビリは何のためにあるんだろう」「もっと言えば、この国の医療って何のためにあるんだろう」とふと疑問に思って。患者さんたちが受けようとしているリハビリの元手は税金なので、「拒否されるリハビリは無駄なものなんじゃないですか？」と直接上司に訴えたんです。ただ上司は、「理学療法士は医師の診断のもとに動くから、何も考えず指示書通りにリハビリをすればいい」と。私がおかしいのか、病院がおかしいのか、あるいは日本がおかしいのか…よくわからなくなってしまったんです。

でも、自分を責めるのは嫌いだったので、一旦日本を飛び出してみようと思ったんです。そこから地球1周の旅を始めて、そのなかで「私は、『何も思考しないこと』『疑問を持たないこと』『不公平・不平等を感じること』を嫌悪する人間なんだな」という自己分析が深まっていきました。じゃあ何が平等なんだろう、と考えたとき、「1分1秒の時間の流れ」と「人はいつか死ぬ」という2つの解に辿り着いて。

自分に残されているこれからの人生について逆算して考え始め、理学療法士という資格と、疑問を持ち続けつつ前を向き続ける自分のスタイルをまずは掛け算してみました。そして地球1周からの帰国後、高齢者医療を決して否定するわけではありませんが、未来に目を向けることに重きを置いた結果、小児の世界に入ることが方向性として固まっていきました。

はい。訪問に伺ったり、病院や療育の施設で働いたりしました。ただ、コロナの影響で施設が子どもの受け入れを休止したので、私も家で悶々とする日々を過ごすことが増えていきました。精神的にもどんどん落ち込んでしまったのですが、途中で「このままじゃダメだ」「何のために私は地球1周に行ったの？広い視野を持つためでしょう」と我に返って。コロナのせいで思うように動けないものの、きっと困っている方はたくさんいるはずだ、と。それならまずはSNSをやってみようと思い、情報発信を始めました。すると、すぐにたくさんのお母さん方から「助けてください」「リハビリの仕方を教えてください」とメッセージをいただいたんです。

そうなんです。最初は1件1件メッセージを返していたのですが、その後インスタライブに切り替えて、2年間くらい毎週配信を続けていくうちにフォロワー数がどんどん増えていって。「これはいける」と思って独立準備や起業の勉強を始め、2021年4月に個人事業主になり、2023年6月に法人化して現在に至ります。

うまく行動できない方って、おそらく失敗を恐れていたり、先の見通しがつかないことを怖がっていたりするケースがほとんどだと思うんです。でも私の場合は、失敗する／しないはあまり考えずに動いていました。大事なのは、「やってやるぞ！」という気概と、先を見越して学び続ける意欲です。失敗が怖い気持ちは確かにわかるのですが、動かなかったときのほうがもっと怖いと私は思います。

はい。失敗が怖いのなら、失敗しないように準備を入念にすればいいし、仮に失敗してしまったとしても、うまくいかなかった理由を考えてそれを次につなげていけばいいんです。失敗を失敗と思わないことも大事ですね。うまくいかなかったからといって、必要以上に否定をしてはいけません。

そうですね。また、現状に対して少しでも「変だな」「嫌だな」と思ったら、無理をしてまで向き合う必要もありません。日常に埋没するとどうしてもどこか麻痺してしまうのですが、心と身体の健康が最優先です。嫌なことでも向き合おうとしてしまうのは、実は生物界において人間だけのようで。他の動物が危険を感じたら逃げるように、人間だって逃げていいんです。逃げ＝悪ではないので、正しい選択肢のひとつとして認識してほしいです。

求人は探せばいくらでも出てくると思うのですが、理学療法士の先輩方はよく下の人に向けて「自分が何をしたいのか、何を見たいのかが大事だよ」と言います。でも、まだキャリアが浅い時期だとそう言われてもわからないことが多いんです。「発達障害を学びたい」「肢体不自由を学びたい」など、さまざまな分野があるとは思いますがすぐには見つからないものです。なので、自分が進む道の方向性を探っていくという意味では病院がおすすめです。子ども病院だとかなりオールマイティに勉強できます。

そうですね。見たことのないような症例がたくさんありますし、NICUから小中学生まで、幅広い患者さんの対応を行うので学びは本当に多いです。

順応力ですね。子どもは、大人よりもずっと順応力が高いです。たとえば、しきりに泣き喚いてしまう子は「癇癪だね」「適応できない子だね」と、“できない”と判断されてしまいがちなのですが、実際は環境に適応しようと頑張っているんです。どんな疾患や障害があったとしても、めげずに努力する子どもたちを私はたくさん見てきました。

まず一番は、目の前の子どもをよく観察することです。たとえばお子さんが脳性麻痺、発達障害、ダウン症などの場合、その分野に関する本を読んだり関連情報について勉強したりしようとする方が多いかもしれませんが、それよりも、目の前の子に何が起きているのかを把握しておくほうがずっと大事です。

おっしゃる通りです。なので、一般的な学校に見られる一斉教育には思う所がたくさんあります。「知らないは人を傷つける」と、私はよく自分の生徒さんにもお伝えしていて、不用意に相手を傷つけないためには「目の前の人（子）を知ろうとする姿勢」が欠かせません。

まず基本の部分で言うと、「理学療法士はリハビリテーションを行う」という概念は捨てたほうがいいです。やはり法的には、医師の診断に基づいていないと理学療法士がリハビリテーションを施行することはできません。

そうですね、そこは忘れてはいけない部分です。その一方で、先ほどの「目の前の子どもをよく観察する」という話にも通じますが、患者さんを見る目・評価する目を肥やすことも大事です。目の前の患者さんに今何が起きていて、原因は何なのか、そこを突き詰めて考えることができれば解決方法も見えてきます。リハビリは確かに医師の診断ありきではありますが、理学療法士自身もまた、自分の目で患者さん1人ひとりと向き合うことが求められます。

「何かやりたい」という気持ちは抱いているけれどもどこか漠然としている方は、やりたいことを実際にたくさんやっていて日々忙しそうにしている方の話を聞いてみるといいと思います。自分1人で思い悩んでいるだけでは、考えの範囲はいつまでも狭いままです。自分の中に手数がないのなら、持ち札を探す旅に出る必要があります。

そうなんです。実際に一緒に仕事をさせてもらったり、雑用を振ってもらったりしてもいいでしょう。これまでにない発見を得られるかもしれません。