約1年半前にこの歯科医院を開業し、日々、一般歯科医院としての治療を行いながら、もともと専門だった口腔外科の処置にも従事しています。

はい。大学病院の口腔外科の医局や総合病院の口腔外科で10年以上医療に携わってきました。

歯学部に進んだキッカケは家族です。もともと父が製薬会社に勤めていた関係で、小さい頃は漠然と「自分も製薬会社に就職して薬開発をするんだ」と思っていたんです。ただ、製薬会社に就職しても、退職までに薬を作ることができない可能性があることを知って…

そうなんです。「大きな製薬会社に勤めても、退職するまでに一つも薬を開発できないかもしれない」と悩んでいた時に、父が「自分は間接的に人の役に立っている製薬会社の仕事を誇りに思っているけれど、お医者様は直接的に困っている人を助けることができる素晴らしい職業だよ」という話をしてくれて。「確かにな」と思って、そこから漠然と直接的に人を助けられる職業を目指すようになりました。

「歯科医になりたい！」と思って歯学部に入学したというよりは、医者になることを第一に、当時の学力と相談しながら歯学部に入ったんです。ただ正直、歯学部に入学が決まった段階では『歯科医＝虫歯を治すだけの人』という印象が強くて。そんな時に、入学時のオリエンテーションで口腔外科という手術を専門とする科があることを知ったんです。そこから口腔外科の医者を目指すことを決めました。

ライセンス的な部分だけで話すと、国家試験を通って医者になればどんな処置でもできるんです。どの科でもすべての医療の勉強をしているので、治療をすること自体は認められているのですが、結局それぞれの分野がものすごく専門的なので、基本的には専門分野を究めていくものなんです。口腔外科もそれと同じで、学校を卒業した後に現場で何を究めようとするのか、が違いになると思います。

口腔外科に進みたい人は、一般的には大学病院や総合病院に勤務することがほとんどです。一般歯科と大きく違うのは一般歯科ではできない処置の手術があるかどうか。口腔外科の手術になると、ガンや骨折などの手術なども入ってくるんです。

そうなんです。技術のある先生はご自身で患者さんの足の筋肉から血管を持ってきて、再建手術をしたり繋いだりされることもあります。形成外科の先生と一緒に同様の手術を行う口腔外科の先生も多いです。

最初の最初は、一番メジャーな処置である［親知らずの抜歯］に苦労しました。「苦労した」というよりは「こんなの自分ができるんだろうか」と思ったのを覚えています。

いろいろな手術を補助させてもらって、先輩の先生たちの手の動きなどを見ながら、僕も「すごいな」と感動していました。口の中は繊細で、患者さんのほんの少しの動きで血が出てしまう可能性があるので、最初はビクビクしながらやっていた記憶があります…（笑）。「いずれは自分ができるようにならなければならない」と必死で補助をしていました。

日本には医療保険制度があるので、保険診療に関してはベテランの先生でも若手の先生でも処置に対して支払う金額は同じなんです。それはイコール、医者の経験があろうがなかろうが、とても責任重大な仕事だということ。患者さんは基本的には医者を選ぶことができないので、いくら若かろうが経験値の浅さは言い訳にならないんです。

ですよね。若い頃、先輩の先生から「いくら若いとはいえ、医療行為をして保険点数を請求し報酬を得る仕事に就いている以上は、常にベテランの先生と同じくらいの処置ができるようにしていないといけない」と教えていただいたことが、ずっと自分の中に残っています。

僕も先輩方から再三、その言葉をいただいて「中途半端な説明ではなく、患者さんに堂々と説明できるくらいに勉強を重ねよう」と思うようになりました。診療が終わった後に処置の練習をしたり、知識を頭に入れたり、そうやって10年間やってきました。

歯科医になった頃は、歯科医院の開業はとてもお金がかかることを知っていたので、自分で開業をするなんて無理だろうと思っていたんです。「とにかく技術を高めよう」と、病院に勤めて口腔外科の経験を積んでいたのですが、そのうち、自分のいる場所では自分がやってあげたいと思う処置ができない事態が生まれるようになって。それは、その医局ごとのやり方があるのでしょうがないことなのですが、少し違和感を感じるようになったんですよね。

そうです。あとは収入面に関しても、どれだけ手術ややり甲斐を持ってやっていても限度があると感じて。その時に「自分のクリニックだったら、僕の治療を受けにきてくださった方に、自分なりの治療法を提案できる」と思ったんです。そこから開業を考えるようになりました。

開業をするとなると、そこから先の責任は全て自分の責任になるわけじゃないですか。僕の場合はその〈責任〉の部分を、経験値を積んで得た“自分の強み”と“自信”でカバーできたのが、一歩として大きかったと思います。

そうですね。口腔外科の分野では大学病院の処置のレベルに引けを取らない自信が、踏み切る勇気をくれました。大変なことも多いですが、勤務医だった頃よりも患者さんとの距離が近づいたように感じることが多いんです。自分の治療した患者さんを最後まで診ることができるようになったのは、大きな変化だと感じています。

僕個人からのメッセージは、とにかくどんな仕事であっても［患者さんのために仕事を頑張ることのできる人］でいて欲しいということ。「患者さんのためにしてあげたい」と思う気持ちが、必ず〈働く〉という部分の根源になると思うので。

はい。自分が生活していくための給料を稼ぐ、といった気持ちだけでは乗り越えられないのが医療現場ですし、自分の生活のためだけに働くというのは、医療に関わる人間として少し違うと僕は思っていて。医療の未来を担う皆さんには、「誰かのために」といった想いとプロ意識を持って働いて、自分の究めたい道を進んで欲しいと思います。